Bestuurder, wetenschapper, schrijver en columniste Louise O. Fresco bespreekt, ingeleid door NRC-chef boeken Michel Krielaars, met het publiek De tienduizend dingen van Maria Dermoût. Fresco vertelt waarom deze Indische roman uit 1955 relevant en waardevol is om (opnieuw) te lezen. Ze nodigt u uit om de roman te lezen, en er vanmiddag met haar en de andere bezoekers over in gesprek te gaan.

Louise O. Fresco zegt over De tienduizend dingen: "Je kunt dit boek op vele manier lezen. Als een schitterend portret van een voorbije koloniale tijd; als een ode aan de nostalgie, het sensuele verlangen naar sfeer, landschap, zee en geuren; maar ook als een tijdloze studie in hoe je zin moet geven aan het leven, familierelaties, eenzaamheid en de al of niet plotselinge dood. In 1958 riep Time de Engelse vertaling uit als een van de beste boeken van het jaar."

De tienduizend dingen van Maria Dermoût is een klassieker uit 1955 die tot op de dag van vandaag wereldwijd lezers inspireert. Toen de roman in 1958 in de Verenigde Staten verscheen, duwde het Doctor Zhivago en Breakfast at Tiffany's uit de bestsellerlijsten. In het Nederlands is de roman talloze malen herdrukt.

De roman is gesitueerd op een Moluks eiland, in de nadagen van de Nederlandse kolonialisering. Felicia, mevrouw van Kleyntjes, woont alleen met haar bedienden op een afgelegen plantage aan een baai en herinnert zich de doden en de levenden.

De titel van de roman is afgeleid van een regel van de zevende-eeuwse Chinese dichter Ts'ên Shên: 'Wanneer de 'tienduizend dingen' gezien zijn in hun eenheid, keren wij terug tot in het begin en blijven waar wij altijd geweest zijn.' Volgens Moluks gebruik wordt bij iemands overlijden over de honderd dingen gezongen waaraan de dode zal worden herinnerd: van de kleinste voorwerpen, de schelpjes van het strand, tot de mensen die hem, of haar omringden. Aan het eind van het boek ziet Felicia haar eigen 'honderd dingen' aan zich voorbij gaan.

Maria Dermoût (Pekalongan, 1888 - Noordwijk aan Zee,1962) werd geboren op Java in het toenmalige Nederlands-Indië, ging naar school in Nederland en reisde haar hele leven heen en weer tussen beide landen. Haar Indische jaren inspireerden haar tot het schrijven van diverse romans en verhalen, zoals De tienduizend dingen, haar meesterwerk dat een internationaal succes werd.