Jean Kwok

(Hongkong) belandde met haar debuutroman Bijna Thuis meteen op de Bestseller lijst van de New York Times. Zelfs Oprah Winfrey noemde het debuut van deze Chinees-Amerikaanse-Nederlandse een aanrader. Ook in Nederland werd de roman lovend ontvangen. In Bijna Thuis beschrijft Kwok het leven van Kimberley Chang, een Chinees migrantenmeisje. Ze vertrekt met haar moeder, een talentvol musicienne, van Hongkong naar Brooklyn, waar ze vanaf het eerste moment worden uitgebuit. Ze wonen in een krot, werken keihard in een fabriek en doen intussen verwoede pogingen om de taal onder de knie te krijgen. Uiteindelijk weet Kim zich toch aan de armoede te ontworstelen. Kwok verhuisde zelf als jong kind ook met haar familie van Hongkong naar New York. Ze was vijf jaar en begreep geen woord Engels. Overdag ging ze naar school, 's avonds werkte ze in de fabriek. Omdat Kwok hoogbegaafd bleek, kon ze de armoede uiteindelijk ontvluchten. Ze kreeg studiebeurzen en kon gaan studeren. Ze koos voor exact, ging werken in laboratoria en leerde daar de Nederlandse dichter en wetenschapper Leo Vroman kennen. De liefde bracht haar vervolgens naar Nederland. Voor haar succesvolle debuut verscheen – dat in meer dan tien talen is vertaald - gaf ze Engelse les aan de Universiteit van Leiden en werkte ze als vertaalster.

Deel deze pagina: